“Hoe ben jij bij ademwerk terecht gekomen?”
“Wat heeft de adem voor jou gedaan in jouw herstelproces?”
”Hoe heeft ademwerk je helpen genezen van post-commotioneel syndroom?

Het zijn vragen die ik als oprichter van The Breathwork Movement vaak gesteld krijg. De grootste doorbraken en inzichten in je leven komen meestal voort uit crisis, en mijn verhaal is daarop geen uitzondering. Het was een hersenschudding, die uitmondde in een post-commotioneel syndroom (PCS), die mij de kracht van de adem heeft laten ontdekken. Daar blijf ik tot in lengte van dagen dankbaar voor.

Een druk, sociaal leven: een één klap weg

Het was op een zonnige vrijdagmiddag dat ik, op weg naar een expositieopening op de gracht, besloot een korte stop te maken bij een vriendin wiens kantoor een grachtje verderop zat. Ze werkte voor een klein bureau, in een prachtig souterrain. Prachtig mooi, maar ook prachtig onhandig, dankzij het extreem lage plafond. Ik was er duidelijk niet op berekend, want maakte op weg naar buiten een knoeper van een kopstoot tegen de rand van dat lage plafond. Zodoende mocht ik de hand schudden met het mijn nieuwe ongewenste vriend: de hersenschudding.

Een hersenschudding duurt bij de meeste mensen één tot een paar weken. Goed slapen, plat liggen, rustig aan doen en het lichaam herstelt over het algemeen in no time. Voor mij ging die vlieger niet op. Ik ben er uiteindelijk 1,5 jaar mee zoet geweest. Geweest ja, ik ben genezen. Ik heb mezelf genezen. Daar ging echter een flinke zoektocht en veel vallen en opstaan aan vooraf.

Van hersenschudding naar post-commotioneel syndroom

Wanneer de klachten als gevolg van een hersenschudding langer aanhouden dan drie maanden, krijgt het het label ‘post-commotioneel syndroom (PCS)’. PCS is een onmiskenbaar complex syndroom, met name omdat er veel vraagtekens omheen zwerven. De medische wereld heeft geen (eenduidig) idee wat de oorzaak is, herkennen de patronen niet en weten dan ook niet goed wat ze ermee aanmoeten.

Er is geen pil of stappenplan om er vanaf te komen, iets wat ervoor zorgt dat elke patiënt zijn of haar eigen weg moet gaan bewandelen. Dat is ingewikkeld, verwarrend, kostbaar en werkt voor iedereen anders, velen blijven dan ook (te) lang met klachten rondlopen.

Post-commotioneel syndroom: een medische zoektocht

In mijn geval begon het bij de huisarts, die mij na vele herhaalde maar mislukte pogingen tot geruststelling (“rust houden, het komt vanzelf wel goed”) toch een doorverwijzing gaf naar de neuroloog. Het zekere voor het onzekere, stel dat er toch iets mis was van binnen?

Dat was er uiteindelijk niet en mijn voortschrijdend inzicht zou zeggen: natuurlijk was dat niet het geval. Maar wanneer je elke dag met helse pijnen leeft, je amper slaapt, alles energie kost, je niet meer kunt werken, geen vrienden meer kunt zien en zelfs een telefoontje plegen al teveel belasting is, word je flink wanhopig. Zo erg zelfs, dat je bijna gaat hopen dat zo’n arts in het ziekenhuis wél iets gaat ontdekken, dan heb je tenminste een antwoord. Bizar hoe een mensenbrein kan werken.

Fysiek niets aan de hand, dus dan zit post-commotioneel syndroom tussen m’n oren?

Gelukkig was er dus fysiek niets aan de hand, zo verzekerde de neuroloog. Het moest dan wel “tussen mijn oren zitten”, kreeg ik te horen. “Heb je niet gewoon een burn-out?”, vroeg de huisarts toen ik met de “en nu?” vraag terugkwam uit het ziekenhuis. Een vraag die op dat moment best wat irritatie opwekte. Het voelde alsof er werd verteld dat er psychisch iets mis was met me en daarmee de kous af was, terwijl ik toch écht met mijn hoofd tegen een betonnen plafond aan was gelopen.

Het bracht me echter ook twijfel, had ik niet inderdaad ‘gewoon’ een burn-out? Stressklachten had ik zeker. Ik leefde in angst, in extreme onzekerheid. Ik had geen idee wie of wat mij kon helpen en of ik ooit weer beter zou worden, niets wat ik deed leek te helpen. Dat zorgde zeker voor stress.

Hersenschudding of een burn-out?

Wat is dan een burn-out? Ik vroeg het me af. We zien een burn-out vaak als een toestand die de schuld mag geven aan werkstress, maar dat klopt niet, dat is niet de kern. Stressklachten komen in vele vormen en maten voor en ze kunnen door van alles veroorzaakt worden. Het verlies van een dierbare, relatieproblemen, faalangst (emotionele stress), verkeerde voeding, vervuilde lucht of virussen (chemische stress) of overbelasting of een ongeval (fysieke stress) - het zorgt allemaal voor stress (lees: disbalans) in het lichaam. En ja, daar word je ziek van. Of in ieder geval: niet beter. Dat weet ik inmiddels.

Het maakte mij echter op dat moment, op die stoel bij de huisarts, geen fluit uit welke naam mijn ongewenste vriend kreeg. Ik wilde er vanaf, zoveel was zeker. Ik wilde weer leven, werken, vrienden zien, wijntjes drinken, onhandige souterrains bezoeken wanneer ik er zin in had.

Naar het revalidatiecentrum met post-commotioneel syndroom

Toen de maanden als jaren gingen aanvoelen, mijn situatie eerder slechter dan beter werd en de wanhoop bleef groeien, mocht ik mij van de huisarts op de wachtlijst van het revalidatiecentrum plaatsen. Het revalidatiecentrum. Dat was in mijn ogen iets voor zeer ernstige gevallen die een extreem ongeluk of een hersenbloeding of iets dergelijks hadden gehad, toch niet voor mij? Terwijl ik toch echt mijn dagen meer horizontaal dan verticaal doorbracht en tot niet veel meer in staat was dan een rondje door het plantsoen achter mijn huis.

Acht maanden op weg en daar zat ik dan: bij de fysio, de ergo en de psycholoog van het revalidatiecentrum. Het was fijn eindelijk officiële zorg te krijgen, maar het hielp helaas amper. Net zoals alles wat ik zelf thuis en met alternatieve therapeuten probeerde, amper voor vooruitgang zorgde. Verzin het, ik heb het geprobeerd: EFT, craniosacraal, massages, binaural beats, reiki, chiropractor, healings, diverse retreats, acupunctuur, wietolie, shiatsu en weet ik niet wat nog meer, los van de vele zelfhulpboeken, yoga- en meditatiepractices die ik altijd al deed en in deze periode helemaal mijn houvast werden.

Hoe ademwerk voor een doorbraak zorgde in mijn PCS-herstel

Veel yoga dus ook, dat lukte goed en dat was fijn en hoopvol. Zo liep ik op een dag, als zoveel andere dagen - met barstende koppijn en een vermoeid lijf - binnen bij mijn yogaschool, waar ik dacht een heel rustige les yin yoga te gaan doen. Mooi had ik me vergist. Er stond geen yoga op het rooster, maar een les met de titel “WHM”. Ik had op dat moment nog geen beeld van waar die drie letters voor stonden, maar ik zou het voor altijd gaan ontdekken…

WHM staat voor Wim Hof Methode van Wim Hof, een man die inmiddels een stuk meer bekendheid heeft dan op die dag dat ik de yogaschool binnenliep. Ik mocht op een matje gaan liggen met een dekentje over me heen, we gingen een ‘intense ademhalingsoefening’ doen, aldus de man die de sessie begeleide. Ik had al oneindig veel (kundalini)yoga ademhalingen gepuft in mijn leven - fijn, maar nooit wereldschokkend in mijn beleving - en verwachtte er zodoende niet veel van. Ik voelde ook vooral veel weerstand, het woord ‘intens’ stond me niet aan. Mijn overgevoelige lichaam schreeuwde om alles behalve intens.

In de overgave dankzij deze ‘intense’ ademoefening

Toch ging ik ademen, ik had immers niets te verliezen. De overgave kwam al snel, mijn adem nam het over van mijn tetterende monkey mind. In een paar minuten tijd lag mijn lichaam te shaken, waren mijn handen verkrampt tot kleine klauwtjes en tintelde mijn huid van top tot teen. Tegelijkertijd voelde ik me diep ontspannen, vrijwel gedachteloos.

Het was alsof er een ventiel uit me werd getrokken, alsof mijn lichaam eindelijk toestond de kramp los te laten. Ik liep leeg, er was duidelijk veel om los te laten. Voor het eerst in misschien wel jaren (of ooit?) voelde ik mijn lichaam van rotsblok naar strandzand veranderen en mijn hoofd van inbox naar sterrenhemel. Ik was overrompeld. Een paar minuten ademen en zo’n effect?

Meer energie, beter slapen, minder stress/piekeren, minder pijn: adem is een superkracht

Zo is mijn fascinatie voor de adem geboren. Ik ben me gaan verdiepen in elke denkbare techniek en methode, in de opinie en de wetenschap en boven alles in de effecten op mijn eigen lichaam en geest. In alle jaren mindfulness, yoga en meditatie was het me tot dan toe nog niet gelukt die oersterke monkey mind uit te schakelen, zelfs niet tijdens een tiendaagse Vipassana. Ik geloofde eigenlijk ook niet dat dat kon. Totdat ik de kracht van de adem ontdekte.

Ik ontdekte hoe ik via ademhalingsoefeningen meer energie kreeg, hoe ik mezelf kalm, rustig en emotioneel stabiel kon ademen, hoe ik in diepe meditatieve, gedachteloze staten kon verdwijnen en dat ik - via intenser, ‘verbonden’ ademwerk - vastgeroeste overtuigingen, emoties en patronen kon loswrikken. Alles wat me niet langer diende, ademde ik uit mijn systeem. Mijn pijn verminderde, mijn nachtrust verbeterde, mijn gemoed kantelde en dit was slechts een fractie van de positieve gevolgen. De adem bleek een schatkist. En ik ontdek nog steeds, elke dag opnieuw.

Het bewust ademen heeft flink wat inzichten met zich meegebracht. Over mezelf, maar ook algemeen: over hoe het ‘mis’ kan gaan in een lichaam / zenuwstelsel, en hoe je zelf de balans kunt herstellen. Je bent zelf tot meer in staat dan je denkt. Je lichaam is een super slimme machine die in principe volledig uitgerust is zichzelf te helen en herstellen. Feit is dat wij onze eigen stoorzenders kunnen zijn. Dat hebben we vaak niet door, en dat maakt het lastig.

Beïnvloed op natuurlijke wijze je autonome zenuwstelsel

Bewust ademen is dé manier om invloed uit te oefenen op de werking van je autonome zenuwstelsel. Je ademhaling is de eerste poort naar binnen. Door haar bewust te sturen, ben je in staat invloed uit te oefenen op hartslag, bloeddruk, de hoeveelheid zuurstof die je cellen bereikt, en ga maar door. Je kunt via de adem de stressknop in je lichaam zowel áán als uitzetten, je kunt je emoties reguleren, je werkt met de magische chemie in je lichaam. Als je dat eenmaal weet… Vele wetenschappelijke onderzoeken laten zien al hoe impactvol de adem kan zijn op lichaam en geest.

Bewustzijn op belemmerende overtuigingen

Ik pleit niet voor ademwerk als dé oplossing voor alles. Het is geen vervanging voor een arts, medicijn of behandeling wanneer je dit nodig hebt. Daarnaast loopt ook elk mens rond met onzekerheden en belemmerende overtuigingen, zo ook ik. Met name het ‘stel je niet aan’, ‘ziek zijn is een zwakte’ en het fundamentele 'ik ben niet goed genoeg', hebben het verloop van dit proces alles behalve soepel gemaakt. Ik moest daar ook mee aan de slag.

Dit lukt echter niet (goed) op cognitief niveau, overtuigingen zitten vaak diep geworteld op een niveau waar je niet met denken en praten bij kunt komen. Je bent je er waarschijnlijk niet eens bewust van dat er een programma loopt op je harde schijf waardoor je de dingen doet en denkt zoals je doet. Als je je al wel bewust bent, zijn patronen vaak zo ingesleten dat het erg lastig is ze blijvend om te buigen. Maar het is wel degelijk mogelijk.

Inzichten, ontlading en blijvend herstel dankzij ademwerk

De adem heeft gezorgd voor veel inzichten, ontlading en ontspanning, het stelde me in staat uit mijn hoofd te gaan en een grote schoonmaak te houden op een paar niveaus dieper, daar waar de monkey mind geen kans krijgt.

Overigens: ook het werk van Joe Dispenza is van veel betekenis geweest; het heeft de fast-forward knop ingedrukt richting beterschap en blijvende verandering. Lees het boek Jij Bent De Placebo. Ik heb in deze periode ook 3 live events bezocht - life changing.

Het is goed te weten dat er meer wegen zijn die naar Rome leiden, en dat het heel persoonlijk is. Mijn verhaal is een voorbeeld van een route; jouw route kan er anders uitzien. Wel zijn er altijd een aantal basisingrediënten voor herstel. Deze komen uitgebreid aan bod in mijn boek: Jouw adem, jouw medicijn. Hierin deel ik alles wat je moet weten over de kracht van ademhaling in relatie tot stress, burn-out, chronische pijn, trauma, verbinding met jezelf, en meer. Het zit vol belangrijke kennis, inzichten, ervaringsverhalen, tips en praktische oefeningen voor meer rust en geluk in je leven.

Het voorwoord is van Kasper van der Meulen.

Mocht je persoonlijk met mij in gesprek wilen gaan over dit onderwerp, plan dan een ademconsult in.

Volg ook mijn Masterclass: Ademwerk van A tot Z en ontdek alles wat je moet weten over de helende kracht van ademwerk.

Lees Het Grote Ademoefeningen Boek voor de 20 beste ademoefeningen bij stress, angst, pijn, slaapproblemen, en meer!

Mocht je naar aanleiding van dit artikel meer willen weten of persoonlijk advies willen ontvangen, plan dan een ademconsult met me in.

Bekijk ook: